Nisko postawiony, lecz pilnie przykładający się do nauki wojownik imieniem Bessho Hikoshiro nie jest w stanie awansować w świecie z powodu krępującego systemu kastowego epoki Bakumatsu. Po wydaleniu z domu, do którego wszedł poprzez małżeństwo, i rozdzieleniu z żoną oraz synem, zamieszkuje ze swoim nieprzychylnym mu starszym bratem i jego żoną. Spotyka dawnego rywala z czasów nauki, Enomoto Takeakiego, obecnie dowódcę okrętu wojennego, a później pewien życzliwy właściciel baru z makaronem mówi mu, że awans Enomoto w hierarchii społecznej nastąpił po tym, jak pomodlił się w świątyni w Mukojima. Pewnej nocy, wracając do domu w stanie nietrzeźwym, Hikoshiro spada z nadrzecznej skarpy i trafia na małą, podupadłą świątynię, o której jest przekonany, że jest powiązana z tą w Mukojima. Składając ręce do modlitwy, nieświadomie ściąga na siebie niepożądaną uwagę bogów ubóstwa, zarazy i śmierci..