Grupa chłopów przychodzi do Lwa Tołstoja i jego żony, hrabiny, z prośbą o ziemię. Tołstoj musi wyjaśnić im, że to jego żona decyduje o ich gruntach i nie zamierza im pomóc. Dotknięty ich nieprzychylną reakcją na jego osobę, Tołstoj coraz bardziej pochłania się problemami ubogich. Prowadzi to do licznych konfliktów z żoną, a następnie do głębokiego przygnębienia, gdy znany pisarz bezskutecznie szuka odpowiedzi na cierpienia, które dostrzega wokół siebie.