W latach 20. XX wieku Western Electric Company zleciła przeprowadzenie serii badań w swoim zakładzie w Cicero w stanie Illinois. Początkowo chciano sprawdzić, jak oświetlenie wpływa na wydajność pracy na hali fabrycznej. Badacze przeprowadzali również wywiady z pracownikami, aby poznać ich pomysły i opinie na temat polityki firmy, zarządzania i innych kwestii. Były to badania Hawthorne, przełomowe dla psychologii przemysłowej i organizacyjnej. Na początku lat 70. niektórzy uczestnicy tych badań — zarówno badacze, jak i pracownicy — spotkali się ponownie i wspominali swój udział w projekcie.