1213. Rodacy królowej Gertrudy z Meran grają na zamku królewskim w dorba. Niespokojni węgierscy możnowładcy oglądają dárido i pod przywództwem króla Petura spiskują. Ich gniew potęguje fakt, że podczas gdy królewski namiestnik, Bánk bán, walczący w oddali, przemierza kraj, jego żona, piękna Melinda, pozostawiona na dworze, jest coraz jawniej nagabywana przez lubieżnego brata królowej, Ottona. Petur potajemnie wzywa Bánka, który jednak oskarża niespokojnych o zdradę. Lecz powiernik Ottona, rycerz Biberach, mówi Bánkowi, że książę próbuje uwieść Melindę. Zachęcony przez królową Otto przygotowuje się do decydującego ataku. Ściga Melindę, swoją ukochaną, po krużgankach i kaplicy zamkowej. Ona odrzuca go z pogardą, lecz mimo to zostaje postawiona w dwuznacznej sytuacji. Bánk, który właśnie ich zobaczył, jest wstrząśnięty: wydaje się, że jego ubóstwiana żona rzeczywiście jest niewierna...