Iván Berend jest szlachcicem z prowincji, właścicielem pokaźnego majątku. W razie potrzeby pojedynkuje się i gra w karty jak inni przedstawiciele szlachty, a gdy trzeba, tańczy i prawi komplementy jak większość kawalerów. Jednak takie życie jest mu obce. Woli wykładać historię naturalną i nie waha się dowodzić swoich racji, paląc diament. Prowadzi kopalnię Bondavar i eksperymentuje ze środkiem gaśniczym. Piękna początkująca aktorka Evila i jej porywczy narzeczony, Peter Szaffrán, pracują w kopalni. Zatrudnia ich wiedeński bankier Félix Kaulmann, by pomogli mu w realizacji ambitnego planu dotyczącego zagłębia węglowego, który doprowadzi do ruiny Ivana Berenda.