W trzech luźno powiązanych historiach skupionych na pojedynczych osobach Huisken i Menegoz ukazują przemiany zachodzące na obszarach miejskich i wiejskich, a także rozwój odległych regionów. Wędrowny rzemieślnik ze Starego Pekinu obserwuje postępującą wokół niego industrializację. Młoda para ze wsi Minh Tu Sian zbiera ryż tradycyjnymi metodami, ale świętuje już ślub w nowoczesny sposób. Absolwent inżynierii Tschao Lin płynie statkiem Jangcy do Szanghaju, by pomóc w budowie linii kolejowej. W finale ukończony zostaje trudny etap prac — budowa mostu nad dziką rzeką.