Są lata 30-te, gangsterzy kontrolują poszczególne dzielnice. Johny jest skromnym sprzedawcą gazet i ma ciężko chorą matkę. Aby zarobić na opłacenie operacji i leków dla matki, najmuje się u lokalnego gangstera Dundee'go. Początkowo robi drobne numery, ale po czasie nabiera takiej wprawy, że zostaje prawą ręką Dundee'go a po jego rezygnacji zostaje szefem jego gangu. W międzyczasie płaci za coraz droższe leki matki i pomaga młodszemu bratu Tommy'emu ukończyć szkołę prawniczą a potem dostać się do lokalnego biura adwokackiego prowadzonego przez Burra. Jego szybka kariera w hierarchii gangsterów sprawia, że Johnny musi stawić czoła potężnemu i złemu Verminowi - lokalnemu mafiosie.