Gdy okoliczności zmuszają Mary Murdock do wyboru między ulicą a kradzieżą, zostaje przyłapana na włamaniu do domu Roberta Howarda i skazana na więzienie. Po odbyciu kary Mary nie może znaleźć pracy, więc odszukuje Howarda i zastaje go, gdy zamierza popełnić samobójstwo, przygnębiony tym, że jego żona odeszła do innego mężczyzny. Mary ratuje mu życie i przekonuje go, by zaangażował się w reformę więziennictwa. Odnosi on w tej sprawie tak duże sukcesy, że zostaje mianowany naczelnikiem więzienia, co prowadzi do konfliktu z lokalnym szefem politycznym.