To opowieść rodzinna, obejmująca trzydzieści lat z życia rodziny Freytagów (narratorem jest wnuk, Robert). Gdy jego dziadek wraca z Rosji w 1949 roku, staje się częścią niemieckiego „cudu gospodarczego”, produkując krasnale ogrodowe. Klaus, ojciec Roberta, chce zostać pisarzem. Żeni się z Giselą, która niemal natychmiast zachodzi w ciążę z Robertem — ale małżeństwo się nie układa. Oboje rodzice porzucają dziecko, a Robert nadal mieszka z obiema parami dziadków. Podczas gdy jego ojciec należy do pokolenia 1968 roku, buntującego się przeciwko ojcom, Robert zakochuje się w córce sąsiadów, Laurze.