Akcja rozgrywa się w Szkocji i skupia na niepozornej Maggie Wylie, której zamożna rodzina obawia się, że zostanie starą panną. Aby zapewnić jej małżeństwo, rodzina zawiera układ z ambitnym, młodym tragarzem kolejowym Johnem Shandem: sfinansuje jego studia, jeśli zgodzi się poślubić Maggie za pięć lat. John dotrzymuje umowy, ale początkowo jej nie kocha. Maggie po cichu wykorzystuje swój intelekt i dowcip, by pokierować karierą polityczną Johna i pisać jego przemówienia. Ich małżeństwu zagraża piękna arystokratka Lady Sybil Tenterden, która staje się pokusą dla Johna.