Osadzony w pełnym blasku, a zarazem surowym Hollywood lat 50., ten erotyczny hołd dla klasycznego kina opowiada o Joe, zmagającym się z trudnościami, bezrobotnym scenarzyście, który desperacko czeka na swoją szansę. Pozornie znajduje wybawienie, gdy podejmuje pracę polegającą na redagowaniu scenariuszy i zamieszkuje u Normana Desmonda, podupadłej, kapryśnej gwiazdy filmów dla dorosłych, która została apodyktycznym reżyserem. To, co zaczyna się jako zawodowy układ, szybko przeradza się w mroczną, zaborczą relację, gdy żądania Normana stają się coraz bardziej intymne i kontrolujące.