W Amsterdamie w 1656 roku młody żydowski filozof Bento de Spinoza patrzy, jak jego świat się rozpada, gdy jego najbliższy przyjaciel zostaje stracony za drukowanie zakazanych idei. Miasto trawią zaraza, strach i religijny fanatyzm, a coraz częstsze kwestionowanie przez Bento świętych prawd czyni z niego zagrożenie zarówno dla Kościoła, jak i synagogi. W tym zamęcie poznaje Rembrandta van Rijna, niegdyś sławnego malarza, który teraz popada w długi i niesławę.