Zainspirowany losami fizyków, którzy zbudowali radziecką bombę atomową, film DAU śledzi losy genialnego fizyka greckiego pochodzenia od 1928 roku przez cztery burzliwe dekady w ZSRR. Kierowany pragnieniem odkrycia praw rządzących wszechświatem idealistyczny Dau zostaje wciągnięty w służbę państwową, by pomóc stworzyć jedną z najbardziej śmiercionośnych broni w historii. W sekretnym instytucie badawczym życiem rządzą ambicja naukowa, władza, nadzór i przywileje. Gdy jego autonomia stopniowo zanika, Dau szuka wolności poza małżeństwem w kolejnych romansach, stopniowo tracąc zarówno siebie, jak i zdolność do kochania. Będąc zarazem intymnym portretem człowieka dążącego do szczęścia i wolności oraz rozległym freskiem społeczeństwa ufundowanego na przemocy i ideologii, DAU ukazuje drobne kompromisy, które kształtują życie i zmieniają bieg historii.