Pewnego dnia Rip Van Winkle, leniwy Amerykanin, wyrusza z psem Wolfem w góry Kaatskill, gdzie natrafia na osobliwą grupę mężczyzn pijących i grających w kręgle. Pije trochę ich tajemniczego trunku i traci przytomność. Kiedy budzi się pod drzewem, ze zdumieniem odkrywa, że minęło 20 lat, a wiele rzeczy wygląda zupełnie inaczej. To urocza opowieść o tym, jak wojna secesyjna odmieniła Amerykę — pokazująca to w sposób inny i subtelniejszy niż kiedykolwiek wcześniej.