Pisarz zakłada się z przyjacielem wydawcą, że napisze dziesięciotysięczną powieść w ciągu 24 godzin. Wydawca przyjmuje zakład i wręcza mu „jedyny klucz” do Baldpate Inn, zamkniętego na zimę, aby mógł pisać w całkowitym odosobnieniu. Sytuacja zaczyna się jednak komplikować, gdy w gospodzie zaczynają pojawiać się kolejne osoby, które również mają do niej klucze.