Zgodnie z daną obietnicą Michael Tímar, kapitan statku St. Barbara, zostaje opiekunem Kondyi, córki uciekającego tureckiego arystokraty. Później poślubia wdzięczną młodą Turczynkę, którą uratował z wód Dunaju. Dzięki sprawnemu zarządzaniu majątkiem żony przedsiębiorca Tímar staje się ważnym hurtownikiem pszenicy i eksportuje swoje produkty do Brazylii. Jednak małżeństwo z rozsądku okazuje się nieudane. Rozdzierają go sprzeczne pragnienia: z jednej strony wymagania mieszczańskiej cywilizacji, której wyznacznikiem są pieniądze, z drugiej ideał wolności, polegający na prostym życiu wśród natury. W końcu znajduje schronienie u boku słodkiej Noemi na wyspie na Dunaju.