Kern Oil ukazuje historię, ludzi związanych z przemysłem naftowym w Kalifornii oraz jego długotrwały wpływ na stan, opowiadając o hrabstwie Kern, jednym z najważniejszych regionów wydobycia ropy naftowej w kraju. W filmie dokumentalnym pojawiają się relacje pracowników pól naftowych, liderów branży, historyków i głosów lokalnej społeczności. Film pokazuje, jak kolejne pokolenia budowały swoje życie wokół tej branży, mierząc się zarazem z wyzwaniami gospodarczymi, środowiskowymi i politycznymi, przed którymi stoi dziś kalifornijski przemysł naftowy. Od złóż, które pomogły zbudować stan, po coraz większe uzależnienie od importowanej ropy — Kern Oil stawia pytanie o przyszłość kalifornijskiego sektora energetycznego i społeczności, które od niego zależą.