Johannesburg, RPA. Przed niemal trzydziestu laty nad miastem pojawił się olbrzymi statek kosmiczny z tysiącami obcych na pokładzie. Pokojowo usposobieni przybysze nie potrafią wrócić na swoją planetę i potrzebują pomocy. Społeczność międzynarodowa tworzy dla nich specjalny obóz, który szybko przeradza się w getto - Dystrykt 9. Mijają dziesięciolecia. Multi-National United, organizacja zarządzająca obozem, postanawia przenieść go w inne miejsce. Stosunki między ludźmi a kosmitami stają się coraz bardziej napięte.