Akcja filmu rozgrywa się w niewielkim miasteczku powiatowym w północno-wschodnich Chinach. Bohaterką jest Yu Meili, zwolniona z pracy robotnica fabryczna, uwięziona w dusznym małżeństwie, która kurczowo trzyma się ludowego wierzenia, że zabicie koguta może zakończyć nieszczęśliwy związek. Nie potrafi się na to zdobyć, a jej świat zostaje po cichu wywrócony do góry nogami, gdy młoda dziewczyna upiera się, że „koguty mogą znosić jajka”.