Zima 1968 roku. Historyk, dr Dallow, wychodzi z więzienia. Wciąż próbuje uporać się z tym, że przez 21 miesięcy siedział za kratkami za zniesławienie państwa, i zrozumieć, dlaczego go skazano. Jego rzekome „przestępstwo”: przez pięć minut akompaniował na pianinie kabaretowej piosence. Film pokazuje, jak wyglądał „zwyczajny socjalizm”, pozwalając widzom odczuć zagrożenie, w jakim przez wiele lat musieli żyć mieszkańcy NRD.