Powojenna Francja powoli podnosiła się ze skutków II wojny światowej. Gospodarka była w złym stanie, a wielu ludzi żyło w biedzie i bez dachu nad głową, śpiąc pod mostami itd. Zima 1953–1954 okazała się dla tych osób szczególnie trudna, ponieważ była jedną z najzimniejszych w historii pomiarów. Ojciec Pierre (Lambert Wilson), proboszcz parafii, widząc cierpienie tych ludzi (i ich częste zgony z zimna), postanowił napisać do francuskiego rządu z prośbą o pomoc dla nich. Gdy jego list, opublikowany w gazetach, zdołał wywołać ogromne społeczne poparcie dla pomocy bezdomnym, mógł założyć organizację charytatywną (działającą do dziś) o nazwie „Les Chiffoniers d'Emmaus”, czyli „Zbieracze szmat z Emmaus”, aby kierować do nich pomoc. Ten film biograficzny opowiada prawdziwą historię skutecznych działań Abbé Pierre'a w tamtych latach.