W dniu swoich 18. urodzin Constanze odkrywa pilnie strzeżoną tajemnicę. Ze zdumieniem dowiaduje się, że ma sześciu braci, których ojciec zamienił w śnieżnobiałe łabędzie, wypowiadając nieopatrzne słowa w dniu narodzin Constanze. Constanze jest oszołomiona, gdy nagle pojawia się sześć łabędzi. Wyjaśniają jej, że tylko ona może zdjąć klątwę: przez sześć lat Constanze nie może wypowiedzieć ani słowa i musi uszyć koszule z parzących pokrzyw. Koszule pozwolą przemienić łabędzie z powrotem w ludzi.