Hinrich, syn feudalnego niemieckiego właściciela ziemskiego, zakochuje się w pięknej córce jednego z pańszczyźnianych chłopów swojego ojca, mimo sprzeciwu obu rodzin. Jednak gdy naprawdę proponuje jej małżeństwo, posuwa się za daleko. Powrót jego brata Detleva, któremu towarzyszy pozbawiona skrupułów arystokratyczna narzeczona, a który rości sobie prawo do majątków ojca, okazuje się zapalnikiem tragedii.