Urodzony w 1944 roku w Tyrolu Południowym Reinhold Messner jako dziecko za sprawą ojca poznał wspinaczkę na szczyty. Od tego czasu zdobył czternaście najwyższych gór świata, których wierzchołki wznoszą się na ponad 8000 metrów, a na jego koncie znajduje się między innymi pierwsze samotne wejście na Everest bez użycia tlenu w 1980 roku. Portret ten składa się z opowieści himalaisty o jego drodze, a także ze świadectw jego bliskich i towarzyszy podróży. Wywiady przeplatają się z inscenizowanymi scenami i fragmentami filmów archiwalnych przedstawiających jego wyczyny. Nie ma tu jednak mowy o hagiografii, ponieważ Messner czerpie siłę także ze swoich porażek. Gdy nie wspina się ani nie przemierza pustyni, ten niespokojny duch poświęca energię różnym sprawom. W swoim zamku Juval, położonym w rodzinnym Tyrolu Południowym, wystawia sprzęt ze swoich wypraw oraz różne przedmioty, między innymi tybetańskie. Napisał też dotąd około pięćdziesięciu książek.