Podczas pobytu u ciotki w modnym uzdrowisku Else otrzymuje niespodziewany telegram od matki, która błaga ją, by uratowała ojca przed więzieniem za długi. Wydaje się, że jedynym wyjściem jest zwrócenie się do starszego znajomego z prośbą o pożyczkę. Telegram zmusza Else do zetknięcia się z rzeczywistością świata całkowicie sprzecznego z jej romantyczną wyobraźnią — z przerażającymi konsekwencjami.