Dramatyczny film trzyrolkowy oparty na operze Wagnera o rycerskości i duchowych zmaganiach. Wędrowny minstrell Tannhauser zdobywa serce Elizabeth, siostrzenicy potężnego Landgrafa. Później, pod urokiem Venus i jej nimf, Tannhauser trafia do Venusberg, podziemnego świata ziemskich rozkoszy. Po powrocie na dwór Landgrafa opiewa Venus w pieśni i wzbudza słuszny gniew wszystkich obecnych. Jego własne modlitwy oraz modlitwy Elizabeth uwalniają go od czaru, a on przywdziewa habit mnicha i poświęca się Bogu. Wyrusza do Rzymu, by uzyskać rozgrzeszenie, podczas gdy Elizabeth czeka na dworze i z każdym dniem słabnie pod jego nieobecność.