Alsino, chłopiec w wieku 10 lub 12 lat, mieszka z babcią w odległej części Nikaragui. Zostaje wciągnięty w wojnę między rebeliantami a wojskami rządowymi, gdy amerykański doradca wydaje armii rozkaz, by utworzyła bazę wypadową w pobliżu jego wioski. Alsino próbuje być dzieckiem: wspina się z dziewczyną na drzewa, przegląda kufer dziadka z pamiątkami i próbuje latać; idzie do miasta sprzedać siodło, po raz pierwszy pije alkohol i zostaje zabrany do burdelu. Wojna jednak go otacza. Amerykański doradca zabiera Alsino na lot helikopterem, ale chłopcu nie robi to wrażenia. Okrucieństwa żołnierzy budzą w Alsino sympatię dla rebeliantów, a gdy atak armii kończy się fiaskiem, chłopak zostaje w pełni wtajemniczony w konflikt.