W 1939 roku grupa afroamerykańskich intelektualistów wymyśla pomysłową i mało prawdopodobną odpowiedź na rzeczywistość Ameryki epoki Jima Crowa — opuścić planetę i zasiedlić Marsa. Korzystając z technologii stworzonej przez George’a Washingtona Carvera, trzyosobowa załoga (oraz jeden niesforny robot) wyrusza w pierwszym działającym statku kosmicznym na Ziemi na misję, która zabierze ich do świata niewiele różniącego się od dzisiejszej Ameryki. Ich kosmiczna przygoda odsłania niewygodne prawdy o amerykańskiej kulturze i po drodze grozi naruszeniem osi czasu historii.