Niepokoje społeczne w Rosji pod koniec XIX wieku, które doprowadziły do rewolucji rosyjskiej w 1917 roku, zostały poruszająco ukazane w tym obszernym dramacie historycznym, bardzo wiernie oddającym treść powieści Matka z 1907 roku autorstwa słynnego marksistowskiego pisarza Maxima Gorkiego (1868–1936). W tej historii „matka” nie ma innego wyjścia, jak patrzeć, jak jej przyzwoity, dobry mąż pod wpływem pracy w nieludzkich warunkach stalowni w mieście Sormovo przemienia się w zwierzęcego, pijanego brutala. Kiedy zaczyna wyładowywać tłumioną wściekłość, bijąc ją, w jej obronie staje jej nastoletni syn Pavel. Po śmierci ojca Pavel zostaje zmuszony do podjęcia pracy w tej samej fabryce. Jednak Pavel i jego przyjaciele zaczynają zgłębiać marksizm i myśl socjalistyczną oraz organizować swoich współpracowników.