Oparta na sztuce Shakespeare’a opera Verdiego ukazuje niszczycielskie skutki zazdrości, „...zielonookiego potwora, który szydzi z pożywienia, którym się żywi”. Wierząc, że Otello awansował szybko pnącego się po szczeblach kariery Cassia ponad niego, Iago knuje, by zniszczyć zarówno Cassia, jak i Otella. Iago przekonuje zazdrosnego Otella, że jego piękna żona Desdemona jest niewierna i że Cassio jest jej kochankiem. Po zazdrości przychodzi tragedia, a następnie odwet: „Czy Niebo nie ma już więcej piorunów?”.