Oparty na noweli o tym samym tytule z 1921 roku autorstwa jednego z najbardziej znanych chińskich pisarzy współczesnych, Lu Xun (Lu Hsun), The True Story of Ah Q rozgrywa się podczas rewolucji 1911 roku. Ah Q to ubogi chłop, który chce awansować społecznie, a przynajmniej wydostać się z wyniszczającej biedy. Początkowo sądzi, że uda mu się to dzięki małżeństwu z osobą z wyższej sfery; później przyłącza się do rewolucji, ponieważ uważa, że to jedyny sposób, by on i inni jemu podobni mogli wyrwać się z biedy. W tej filmowej wersji opowieści Lu Xun postać Ah Q mogłaby zyskać pełniejszy wymiar człowieczeństwa, by stać się bardziej przystępna dla widzów niezaznajomionych z trudnymi warunkami panującymi w Chinach przed rewolucją 1911 roku.