Dery to wielka dama aktorstwa ze szkoły teatru wielkich gestów Sarah Bernhardt. Jej uroda i popularność przemijają, a nowa szkoła aktorstwa, oparta na wykorzystywaniu własnych emocji (na wzór Eleanory Duse), zyskuje przedstawicielkę w osobie jej młodszej wiedeńskiej rywalki. Dery myśli o zejściu ze sceny i na krótko godzi się z mężem, z którym jest w separacji, w nowo wybudowanej wiejskiej rezydencji. Znudziwszy się życiem na wsi, wraca do miasta, teatru i dawnych przyjaciół.