W połowie XVIII wieku, podczas wojny prusko-austriackiej, kirasjer, huzar i piechur spotykają się przypadkiem i ukrywają razem w odosobnionym miejscu. Wojna odcisnęła na każdym z nich inne piętno, ale wszyscy tęsknią za zwyczajnym ludzkim szczęściem. Choć początkowo różnie podchodzą do służby wojskowej, pobyt w odosobnieniu i atmosfera życia w chłopskiej chacie odmieniają ich, a oni odmawiają powrotu do armii austriackiej. Jednak cała trójka „nieudaczników” z czasów Marii Teresy ponownie chwyta za broń, której nie chce już dotykać, gdy w ich ustroniu pojawiają się Prusacy. Udaje im się osłonić ucieczkę rodziny i jej dziecka, lecz płacą za to życiem.