„Marius” rozgrywa się w Starym Porcie w Marsylii, w barze La Marine, którego właścicielami są César i jego syn Marius. Największym marzeniem Mariusa jest wyruszyć jednym ze statków przepływających obok baru jego ojca i udać się do odległej krainy. Fanny, młoda i piękna sprzedawczyni owoców morza, od dzieciństwa potajemnie kocha Mariusa; Marius zaś, choć nigdy się do tego nie przyznaje, zawsze kochał Fanny. Pewnego dnia do La Marine zagląda marynarz i proponuje mu pracę na statku badawczym. Próbując go zatrzymać i wzbudzić w nim zazdrość, Fanny wyznaje mu miłość i doprowadza do bójki między Mariusem a jednym ze starych przyjaciół Césara, Panisse’em, handlarzem łodziami, który mimo podeszłego wieku od pewnego czasu zabiega o względy Fanny. Rozdarty między wołaniem morza a miłością do niej, Marius porzuca marzenie, by być z Fanny, która oddaje mu się. Gdy César i Honorine, matka Fanny, przygotowują się do ślubu, Marius zmienia zdanie, znów skuszony wołaniem morza.