Wenecja. Marzec 1735 roku. Karnawał trwa w najlepsze. Wszyscy są w dobrych nastrojach, a tętniące życiem ulice wypełniają muzycy, mimowie, klauni i akrobaci oraz kieszonkowcy, którzy ćwiczą swój fach, prezentując barwną feerię barw i dźwięków. Na każdym rogu dzieje się coś, czego nie można przegapić — zwłaszcza jeśli jest to coś zakazanego. Niektórzy martwią się jednak czymś innym. Jednym z nich jest Carlo Goldoni, 27-letni młody prawnik, który marzy wyłącznie o teatrze i myśli tylko o tym, jak zdobyć uznanie. Niestety, w tamtych czasach równie trudno było znaleźć pieniądze, co dziś. Jego dwaj przyjaciele, Antonio Vivaldi i Gian Battista Tiepolo, są od niego bardziej znani, ale oni również poszukują tego rzadkiego ptaka: mecenasa, który nie tylko chciałby, lecz także mógłby sfinansować dzieło sztuki.