Rok 1950: bezdzietna rodzina mieszka w przerażająco dużym domu gdzieś w Amsterdam-Zuid. W jej skład wchodzą matka Zijdeveld, jej 35-letni syn Charles i córka Regina, młodsza od niego o dwa lata. Mieszka z nimi także kuzyn Jozef, który marzy o tym, by zostać pisarzem. Relacja między matką Zijdeveld a Charlesem jest nie tylko wyjątkowa, lecz także bardzo opresyjna i sztuczna. Uwięziona w świecie książek i literackich cytatów matka Zijdeveld nie pozwala nikomu stanąć między nią a Charlesem. Pewnego dnia Charles oznajmia jednak, że chce poślubić Mary, wdowę po farmaceucie podejrzewaną o morderstwo...