Seria kadrów z życia fikcyjnej aktorki imieniem Shirley służy połączeniu trzynastu obrazów Edwarda Hoppera (m.in. „Office at Night”, „Western Motel”, „Usherette”, „A Woman in the Sun”) w fascynującą syntezę malarstwa i filmu oraz historii osobistej i politycznej. Każdy etap zawodowego i prywatnego życia Shirley od lat 30. do 60. jest dokładnie datowany: zawsze przypada na 28 lub 29 sierpnia danego roku, a miejsca akcji zmieniają się od Paryża przez Nowy Jork po Cape Cod.