W nieokreślonym kraju Ameryki Łacińskiej po zamachu stanu do władzy dochodzi junta wojskowa. Wojsko zostaje rozmieszczone na ulicach, a ludność cywilna zostaje poddana brutalnemu terrorowi. Następuje fala aresztowań; część byłych senatorów — liberałów i komunistów — trafia do więzienia. Niektórzy patrioci, którzy zeszli do podziemia, próbują opracować plan ich uwolnienia. Kupują mały sklep naprzeciwko więzienia, występując pod nazwiskami Francisco i Maria Vardes. Z jego piwnicy planują wykopać 90-metrowy tunel. Trzy lata ogromnego wysiłku, śmierci i załamań nerwowych nie idą na marne.