Gdy podczas burzy o biblijnych rozmiarach jego przodkowie zdają się pojawiać na niebie, młody Ingmar postanawia porzucić posadę wiejskiego nauczyciela i odzyskać ziemię oraz gospodarstwo swoich ojców. Tej samej burzliwej nocy do wioski przybywa charyzmatyczny kaznodzieja Helgum, by głosić obietnice Ziemi Świętej, co skłóca rodziców z dziećmi, mężów z żonami, a braci z siostrami. Ingmar jest rozdarty między miłością do córki kierownika szkoły, Gertrud, która uległa wpływowi kaznodziei, a perspektywą poślubienia córki sędziego, Barbro, by zachować gospodarstwo.