Film epicki oparty jest na motywach powieści Vilisa Lācisa „The Zītari Family”. Tragedia rodziny Zītari stanowi obraz łotewskiej historii narodowej. Wraz z wybuchem I wojny światowej patriarchalny sposób życia kapitana Andrejsa i jego żony Alvīne oraz ich dzieci: Kārlisa, Ingsa, Ernestsa, Elzy i Janki ulega zmianie; lata upływają im na pracy i rzadkich, skromnych uroczystościach. Kārlis dobrowolnie wyrusza na front, a Ingus znika bez śladu podczas długich morskich podróży. Nie chcąc żyć na terytorium okupowanym przez armię niemiecką, rodzina Zītari ewakuuje się do odległego Kraju Ałtajskiego. Niezwykle trudne warunki życia i gwałtownie zmieniająca się sytuacja polityczna okresu porewolucyjnego dotykają każdego członka rodziny Zītari. Gdy pojawia się możliwość powrotu na Łotwę, Andrejsa i Alvīne nie ma już wśród żywych. Gniazdo starego marynarza legło w gruzach, a młodzi Zītari nie są już w stanie zachować ojcowskiego domu — cały dobytek został rozkradziony.