Film jest oparty na książce o tym samym tytule, napisanej przez dwóch byłych gangsterów ulicznych — Grigori Belykh i Leonid Panteleyev. Akcja filmu rozgrywa się w latach 20. XX wieku w Petersburgu w Rosji. Ulice miasta pełne są bezdomnych chłopców. Są oni wyłapywani, aby trafić do szkoły poprawczej imienia Dostojewskiego, gdzie mają być wychowywani i kształceni. Chłopcy są obeznani z ulicą i trudni. Jednak kadra podejmuje to wyzwanie. Nauczyciele są oddani i troskliwi, stopniowo zdobywając szacunek najtrudniejszych wychowanków. Dyrektor szkoły Vicknixor to wyrafinowany intelektualista, który staje się dla chłopców wzorem do naśladowania.