Leśniczy Auer zostaje znaleziony martwy w lesie w niedzielę, a policja rozpoczyna gorączkowe poszukiwania sprawcy. Tylko pastor Gruber już wie, kto nim jest. To Hannes Reyer, syn najbogatszego gospodarza w okolicy, który wyznał mu, że popełnił morderstwo. Gruber jest jednak związany tajemnicą spowiedzi. Kiedy młody Ernst Nortinger zostaje aresztowany pod zarzutem morderstwa, Gruber wie, co musi zrobić, i zrzeka się kapłaństwa, by donieść policji na Hannesa. Do tego jednak nie dochodzi, ponieważ Hannes ginie w wypadku podczas sprzeczki z księdzem. Mimo to Gruber nie wraca do pracy. W odosobnieniu chce przekonać się, czy wciąż jest w stanie dźwigać brzemię kapłaństwa. Starszy pastor Bachmayer jest jednak przekonany, że Gruber wróci.