Chiny. Połowa lat 90. HONG Tao, trzydziestoletni mężczyzna, przeniósł się ze wsi do Pekinu, gdzie pracuje w eleganckiej restauracji. Od czasów rewolucji kulturalnej żyje z dziwnym sekretem. W tamtym okresie jego ojciec był słynnym malarzem portretów Mao i miał obsesję na punkcie przedstawiania przywódcy. Zaczął tatuować portrety Mao na ludzkiej skórze. HONG Tao, przytłoczony tym ciężkim dziedzictwem, chce ukryć je przed światem. Jednak nowa fala pozbawionych skrupułów kolekcjonerów antyków zrobi wszystko, by wejść w ich posiadanie.