Estefânia jest starą, bogatą, surową katoliczką. Kiedy dostrzega parę służących, którzy nie są w stanie właściwie wychować najmłodszego syna, António, postanawia wykorzystać swoje wpływy, by zrobić z niego księdza. Rodzice się zgadzają, podobnie jak miejscowy ksiądz, rektor seminarium, a także António — jeśli nie z pobożności, to z posłuszeństwa wobec rodziców. Z czasem António wydostaje się z wiejskiej biedy i trafia do przypominającego więzienie seminarium, a jego wątpliwości i rozterki narastają.