W czasach nieustających wojen domowych pustoszących ziemie feudalnej Japonii najstarszy syn bardzo biednej chłopskiej rodziny, mieszkającej obok mostu nad rzeką Fuefuki, postanawia służyć jednemu z watażków, by uciec od swego nędznego losu, a wkrótce w jego ślady idą młodsi bracia. Choć nie wszyscy mężczyźni z tej rodziny wybierają tę tragiczną drogę ku śmierci, kobiety z rodu będą skazane na znoszenie bólu straty przez pięć kolejnych pokoleń.