Strażnik graniczny NRD Gunter Rist pochodzi z ubogiej rodziny. Podczas zawodów pływackich poznaje Penny, córkę profesora z dobrej rodziny, i zakochują się w sobie. Ich różne pochodzenie społeczne staje jednak na drodze do szczęścia: przyjaciele Penny dają jasno do zrozumienia, że nie zamierzają zaakceptować Guntera w swoim gronie. Choć Penny staje po stronie Guntera, wątpi, czy miłość zdoła pokonać wszystkie przeszkody. W takim stanie ulega zalotom swojego byłego chłopaka Boba i wyjeżdża z nim na wakacje. Tymczasem Gunter ulega wypadkowi i trafia do szpitala. Tam poznaje pielęgniarkę Li, która wydaje się dla niego idealna.