Młody oficer w armii rosyjskiej cesarzowej Katarzyny zmierza do nowego miejsca służby, odległej placówki. Podczas śnieżycy, w której nic nie widać, natrafia na nieznajomego, który zabłądził w zamieci i jest bliski śmierci z wychłodzenia. Ratuje go i w końcu pomaga mu odzyskać zdrowie. Gdy mężczyzna jest już na tyle silny, by podróżować, obaj się rozstają, a on przyrzeka odwdzięczyć się oficerowi za uratowanie życia. Wkrótce po przybyciu na nową placówkę wybucha bunt miejscowych Kozaków, a fort zostaje oblężony przez rebeliantów. Młody oficer ze zdumieniem odkrywa, że przywódcą zbuntowanych Kozaków jest nikt inny jak nieznajomy, którego życie uratował podczas zamieci.