Ta epicka historia rozgrywa się w latach 1820–1860, w czasach monarchii Habsburgów, i przedstawia życie jednego z najwybitniejszych węgierskich arystokratów — hrabiego Széchenyiego — obdarzonego niezwykłymi zdolnościami umysłowymi i duchowymi. W latach następujących po upadku Napoleona młody hrabia Széchenyi wdał się w nieodpowiedzialny romans z żoną swojego brata, a wynikający z tego skandal zrujnował jego karierę oficera armii. Po nagłej śmierci swojej upokorzonej kochanki hrabia Széchenyi całkowicie zmienia charakter: z płytkiego młodzieńca przeistacza się w odpowiedzialnego arystokratę, który pragnie pokonać swój los, dokonując wielkich czynów w pozostałym mu życiu.