Film ten oparty jest na powieści Borisa Vasilieva i przedstawia życie w małym rosyjskim prowincjonalnym mieście w 1940 roku — na rok przed inwazją Niemiec na Związek Radziecki. Głównymi bohaterami filmu są zwyczajni radzieccy uczniowie szkoły średniej. Uczą się w radzieckiej szkole, starają się być przykładnymi i ideowymi działaczami Komsomołu. Jednak nie zawsze „poprawność” wpajana przez nauczycieli jest zgodna z wewnętrznymi przekonaniami młodych dusz — trudno im pogodzić się z tym, że ich krewni i bliscy nagle stają się „wrogami ludu”.