Pułkownik Ferris, zamożny farmer z północnej Kalifornii, zdecydowanie sprzeciwia się wydobyciu złota metodą hydrauliczną, nową techniką opracowaną podczas gorączki złota w latach 70. XIX wieku, która zalewa żyzne pola uprawne w okolicy. Pomimo poglądów politycznych Ferrisa Jared Whitney, inżynier górnictwa ze Wschodu, zaprzyjaźnia się z synem pułkownika, Lance’em, i zakochuje w jego córce Serenie. Napięcia w rodzinie nasilają się, gdy brat pułkownika, Ralph, porzuca farmę i wyjeżdża do San Francisco, by pracować dla ojca swojej żony Rosanny, Harrisona McCooeya, jednego z przywódców przedsięwzięcia górniczego. Gdy Lance rusza za Ralphem, pułkownik, skupiając swój gniew na Jaredzie, zabrania mu widywać się z Sereną.